Radhakishan Damani grandit dans une famille modeste Maheshwari, une caste hindoue dont l’occupation traditionnelle est celle du commerce.

Suivant les traditions de ses ancêtres, il étudie le commerce à l’université de Mumbai, mais abandonne au bout d’un an. Il lance une entreprise de roulements à billes tandis que son frère est agent de change. A la mort de son père, il est contraint de fermer son business et se lance lui aussi sur les marchés boursiers. Au départ plutôt observateur qu’aventurier, il apprend des brokers plus expérimentés que lui. Il commence à investir et malgré de lourdes pertes, il finit par apprendre de ses échecs. Au fil des années, il est respecté par ses pairs, notamment pour avoir su prédire la bulle internet en 2000 ou encore la récession globale de 2008.

Une carrière que l’on peu qualifier de réussite.

On dit que Damani aurait été le plus grand actionnaire individuel de HDFC Bank après son introduction en bourse en 1995. En 1998, grâce à ses gains spéculatifs, l’homme d’affaires accumule une petite fortune et quitte les salles de marchés pour acheter une franchise Apna Bazar (marque de grande distribution). Rapidement, cependant, la stratégie ne lui convient pas. En 2000, il lance la chaîne d’hypermarchés, D-Mart, et la holding Avenue Supermats Limited (ASL). Le 1er  magasin est lancé en 2002 et se situe à Powai.  Damani pense sa chaîne de magasins pour répondre aux besoins croissants de la famille indienne. Ainsi, D-Mart propose une large gamme de produits utilitaires pour la maison - aliments, articles de toilette, appareils ménagers, vêtements, ustensiles de cuisine etc - à des prix très compétitifs. Damani voit les choses en grand. En 2010, la chaîne compte déjà 25 magasins, puis 118 en 2017 et enfin 216 en 2020.

La croissance de l’entreprise s’accélère davantage après son introduction en bourse en mars 2017.

Le groupe de distribution voit son cours de bourse plus que doubler lors de son premier jour de cotation. C’est la meilleure performance pour un nouvel entrant boursier en Inde depuis quatre ans, selon Bloomberg. Aujourd’hui D-Mart compte 234 magasins à travers l’Inde. Damani ne souhaite pas s’arrêter là et espère étendre son réseau, l’un des principaux du pays. Le modèle D-mart est innovant et peu conventionnel. La philosophie d’ASL consistant à posséder des magasins plutôt qu’à les louer lui permet de baisser ses coûts. Une partie de sa main d’oeuvre est constituée d’employés contractuels ce qui lui confère une flexibilité pour gérer les heures de pointe/creuses du magasin. Maintenir les coûts fixes à un niveau bas permet d’offrir aux clients de meilleurs prix. Damani préfère miser sur des marges brutes plus faibles mais des rotations de stocks plus élevées.

Enfin, depuis 2014, ASL a lancé un plan d’actionnariat collectif créant ainsi un sentiment d’appartenance fort.

Bien qu’il consacre une majeure partie de son temps à D-Mart, l’homme d’affaires ne délaisse pas ses investissements personnels. Il détient également des participations dans plusieurs sociétés  de 1er plan telle que India Cements (12,7%). Son portefeuille immobilier comprend le Radisson Blu Resort de 156 chambres à Alibag, une station balnéaire populaire près de Mumbai. Il est aussi propriétaire d’une maison de vacances en bord de mer proche de Mumbai. Damani est de nature très discrète, il n’accorde aucune interview à la presse et fait peu d’apparitions publiques. Une anecdote raconte qu’il ne porte que du blanc pour éviter toute perte de temps le matin. Ses proches le surnomment ainsi M.White & White. L’homme d’affaires vit à Mumbai avec sa femme. Il est père de 3 enfants. L’entrepreneur détient 34,3% d’Avenue Supermarts Limited et reste l’actionnaire majoritaire. Damani est la 4ème fortune d’Inde.