Né en 1971, dans la province de GuangDong, au Nord-Est de la Chine, Ma Huateng, connu aussi sous le nom de Pony Ma est connu pour son caractère très discret.

En effet, aux antipodes de Jack Ma, sans cesse sous le feu des projecteurs, cet ingénieur de formation, diplômé à l’université de Shenzhen a donné sa première interview en 2011, soit 7 ans après l’entrée en bourse de sa société. En 1993, Ma Huateng débute sa carrière chez China Motion Telecom Ltd, au sein du département recherche et développement. Quelques années après, l’histoire bascule lorsque, lors d’un séminaire en Floride, il découvre les logiciels de messagerie instantanée, dont « ICQ » d’AOL. En persuadant 4 amis de l’université, Ma Huateng lance un service de messagerie en ligne, nommé OICQ. Ma Huateng n’hésite pas à dire que le succès d’une start- up repose sur la capacité à copier les grands acteurs internationaux et à adapter l’offre à la demande locale.

L’entrepreneur est bon ingénieur mais aussi fin manager.

Après des premières années d’adaptation, la perte d’un procès contre AOL, Tencent lance sous un nouveau nom sa messagerie en ligne, désormais appelée QQ qui rencontre très vite un grand succès auprès des internautes, l’utilisation étant gratuite. Le défi de Tencent est alors de générer des revenus. Contrairement aux géants internet occidentaux qui utilisent la publicité pour générer des revenus, Tencent facture à ses utilisateurs les jeux, des avatars, des cadeaux virtuels (une offre clairement adaptée à la demande locale) ou encore des plateformes de rencontre (sur laquelle il aurait rencontré son épouse). Ma Huateng a aussi su anticiper au début des années 2000 l’arrivée massive des téléphones portables et le goût des chinois pour les jeux sur smartphones. Entrée en bourse à Hong Kong en 2004, Tencent Holdings s’est permis le luxe de peser plus en bourse que Facebook et profite aujourd’hui du succès d’une autre messagerie, WeChat développée exclusivement pour les mobiles.

Lancée en 2011, WeChat est devenue la 5^ème application la plus utilisée au monde et propose une interface très complète.

Réseau social, messagerie, paiement, jeux, tout y est disponible rendant les services Tencent incontournables en Chine. L’application dispose d’1 milliard d’utilisateurs par mois. Depuis, Ma Huateng a su mener son entreprise vers le succès en innovant et en diversifiant les sources de revenus réduisant ainsi les risques de ralentissement de sa croissance. Tencent trouve aujourd’hui sa croissance dans le cloud et les services de paiement. En 2021, Pékin a décidé de renforcer son emprise règlementaire sur les géants chinois obligeant Tencent à faire face à cette pression. A contrario, cette même année, Honor of King, un des jeux de Tencent a connu un record absolu pour un jeu mobile, avec plus de 10Md$ de dépenses des utilisateurs depuis son lancement en 2015, montrant ainsi la puissance de Tencent aux yeux de Pékin. Le dirigeant est marié à Wang Danting, une musicienne spécialiste de l’Erhu un instrument traditionnel à deux cordes avec qui il a eu deux enfants. Le couple est propriétaire d’une somptueuse villa valant plus de 250 M$ au sud de Hong Kong.