Jack Ma, à l’origine Ma Yun, est une réelle icône en Chine, symbole de réussite sociale et d’une génération en mouvement.

Contrairement à la majorité des entrepreneurs chinois plutôt discrets, Jack Ma aime être dans la lumière. Son charisme n’est plus à démontrer. L’entrepreneur anime des conférences en tout genre, participe à des combats d’arts martiaux avec Jet Li, ou encore se déguise et danse Mickaël Jackson devant un auditoire souvent ébahi. On l’appelle Crazy Jack et tout le monde l’adore.Pourtant, rien ne prédestinait Jack Ma à une telle réussite. Le créateur d’Alibaba grandit dans la ville de Hangzhou à 200km au Sud-Ouest de Shanghai, au sein d’une famille très modeste. Passionné d’arts martiaux et d’aventures, Jack Ma rêve de grandeur et d’Harvard, sans succès. Son parcours scolaire est chaotique et c’est sur liste d’attente qu’il parvient à intégrer l’université d’Hangzhou en 1984 où il rencontrera son épouse. Il devient professeur d’anglais et traducteur pendant 5 ans.

C’est en 1995, lors d’un voyage à Seattle qu’il découvre Internet et le potentiel des start-ups.

À son retour il créée China Page, une sorte d’annuaire en ligne qui coule rapidement. Jack Ma n’abandonne pas et tente plusieurs aventures jusqu’en 1995 où il retourne dans sa ville natale. Le leader né réunit 17 comparses dans son appartement et avec seulement 60 000$, ils créent le site Alibaba mettant en relation les entreprises souhaitant commercer entre elles. Alibaba car le nom est connu du monde entier et que le nom sort en haut des listes alphabétiques…Premier succès pour un groupe aujourd’hui incontournable faisant partie du cercle très fermé des BATX, équivalent chinois des GAFA. Très vite, Jack Ma voit plus grand et lance des sites pour les particuliers : Taobao (plateforme concurrente à l’époque d’Ebay), AliExpress et sa version destinée aux grandes marques Tmall (vente entre particuliers).

Il dit d’ailleurs « Ebay est peut-être un requin dans l’océan mais je suis un crocodile dans le fleuve Yang-Tsé ».

Aujourd’hui la moitié des paiements effectués en ligne en Chine sont faits sur Alipay, la plateforme de paiements bancaires d’Alibaba (l’équivalent de PayPal en Europe). En 2005, Yahoo! Investit 1 Md$ dans Alibababa en échange de 40 % de parts du groupe ce qui propulse Ebay hors du marché Chinois. L’IPO d’Alibaba sur la NYSE en septembre 2014 a marqué les esprits: 25 Md$ de capitaux levés pour une capitalisation boursière de 168 Md$. Depuis, la société n’a de cesse d’être comparée à Amazon. La société est également côtée à Hong Kong depuis 2019. Par la suite le dirigeant diversifie ses activités par acquisition et croissance interne jusqu’à devenir incontournable tout au long du parcours client. Le groupe recèle de trésors tels qu’Ant Group (Alipay), Alibaba Cloud (serveurs informatiques), Cainiao (logistique), Aliyun (système d’exploitation) ou encore Yoku (Youtube chinois). Le groupe est leader dans le domaine du cloud en Chine et 3^ème mondial. En septembre 2021, le groupe a annoncé la sortie d’une puce destinée à faire fonctionner les serveurs de ses centres cloud. La puce a été développée par l’unité spécialisée dans les semiconducteurs T-Head. Le succès d’Alibaba vient en grande partie de la vision et de la personnalité décalée de son dirigeant.

Souvent comparé à Bill gates, qu’il admire particulièrement, Jack Ma s’est néanmoins choisi comme modèle Forrest Gump, qu’il voit comme « pas intelligent mais obstiné, pas talentueux mais travailleur, simple et opportuniste ».

En 2019, Jack Ma s’est retiré de la direction du Groupe pour ne conserver que la présidence. L’introduction en bourse d’Ant Group fin 2020 a été suspendue par les autorités chinoises. Une mesure s’inscrivant dans l’adoption de nouvelles règles anticoncurrentielles visant à contrôler les entreprises technologiques locales. Alibaba n’a pas été épargnée et a payé une amende de 2,9 Md$. A la suite de ses annonces, Jack Ma s’est retiré de la scène médiatique durant de long mois, avant de réapparaître en septembre 2021.

 Il est administrateur de l’organisation Nature Conservancy et est détenteur d’une réserve naturelle de 11 000 hectares. Il détient également un vignoble en France. Le dirigeant star vit à Hangzhou avec ses deux enfants et son épouse.