Né en Chine, Li adopte le nom anglais « Forrest », enthousiasmé par la persévérance, le courage et la chaleur du personnage principal de Forrest Gump.

Titulaire d’un MBA de l’université de Stanford et d’un diplôme d’ingénieur de l’université Jiaotong à Shanghai, Forrest Li présente un parcours universitaire brillant. Et il s’inspire des meilleurs. En effet, en 2005, alors qu’il obtient son MBA, il assiste à la cérémonie de remise des diplômes de sa petite amie de l’époque. Cérémonie au cours de laquelle Steve Jobs conseille aux diplômés de « rester affamé, rester fou ». Inspiré, Li crée en 2009 avec ses associés Ye Gang et David Chen, Sea Ltd, la plus grande société Internet de Singapour, souvent considérée comme la réponse de l’ASEAN à Tencent et Alibaba.

Rien n’était pourtant gagné pour l’entrepreneur.

Arrivé à Singapour à l’âge de 28 ans, le jeune homme est lourdement endetté par un prêt étudiant de 100 000 $, n’a aucun avoirs en banque et gagne juste assez pour louer une chambre à Singapour. Forrest Li débute sa carrière dans plusieurs entreprises de renommée mondiale telles que Viacom Media Networks ou encore Motorola. Si pour beaucoup, Singapour est un pays qui attire les millionnaires plutôt qu’il ne les fabrique, Forrest estime qu’au contraire, la communauté singapourienne et ses autorités l’ont porté. Naturalisé singapourien, Forrest Li s’est entouré de professionnels locaux et de jeunes diplômés d’universités locales afin de constituer l’équipe solide qui a fait sa réussite d’aujourd’hui.

L’aventure débute avec Garena, à lépoque éditeur régional de jeux vidéos.

L’entreprise aide alors les développeurs globaux à l’adaptation de leurs jeux pour chaque marché. Elle propose en parallèle la diffusion en direct de parties de jeux vidéos avec forums de discussion. En 2017, Garena lance son 1er jeu vidéo Free Fire, devenu en 2019 le jeu mobile le plus téléchargé au monde. Ce succès retentissant lui ouvre les portes du marché du développement de jeux, plus lucratif et étend son empreinte géographique (Garena génère une grande partie de ses revenus en Amérique Latine, en Russie et en Inde). En 2015, Forrest Li diversifie ses activités dans le commerce électronique avec Shopee puis dans le paiement digital avec SeaMoney. Ces activités, pas encore rentables restent très prometteuses. En effet, l’ASEAN reste un marché peu investi par l’e-commerce. Shopee est d’ailleurs la plus grande plateforme de la région en nombre de commandes et le 1er concurrent d’Alibaba. Sea Ltd. profite par ailleurs de relations solides avec de grands acteurs asiatiques tels que Tencent qui détient une participation de 25,6% au capital. Depuis son introduction à la bourse New York en octobre 2017, le cours de Sea a bondi de 370% et l’entreprise affiche désormais une capitalisation boursière de 23Md$. Très impliqué dans le monde de l’entrepreneuriat, le dirigeant est membre du conseil d’administration du Singapore Economic Development Board. Il est administrateur de Shangri-La Asia Ltd, un groupe hôtelier mondial coté à la Bourse de Hong Kong. Il siège également au conseil consultatif de la Graduate School of Business de l’Université de Stanford.

En avril 2020, l’homme d’affaires est nommé homme de l’année lors de la cérémonie des 35^e Singapore Business Awards (SBA).

Un titre convoité qui lui a été décerné pour sa volonté d’améliorer la vie des consommateurs et des petites entreprises grâce à la technologie, notamment via un programme régional mis en place durant la pandémie. L’entrepreneur vit à Singapour avec son épouse. Li est toujours actionnaire majoritaire avec 25,4% de la société et 38,8% des droits de vote. Le jeune dirigeant est un grand fan de football et va même jusqu’à sélectionner un de ses joueurs préférés, Cristiano Ronaldo, en tant qu’ambassadeur de la marque Shopee.