He Xiangjian est né en 1942 à Shunde dans le Guangdong - une région désormais bien connue pour ses usines d’appareils électriques.

N’ayant pas eu la chance de faire des études, il débute sa carrière en tant qu’agriculteur avant de devenir apprenti dans une usine.

Le jeune homme débute rapidement ses ambitions entrepreneuriales.

En mai 1968, il s’entoure de 23 résidents de Shunde et lève 5000 Rmb (730 $) pour démarrer une usine de fabrication de bouteilles en verre et de couvercles en plastique: « Beijie Plastics Production Team ». L’entrepreneur est visionnaire et développe rapidement l’ambition d’aller plus loin que de simplement produire des couvercles en plastique et des bouteilles en verre. En 1980, l’usine de He se diversifie et produit des pièces de ventilateurs pour une entreprise publique. He lance alors son premier ventilateur électrique, appelé Pearl. En 1981, il dépose la marque Midea. C’est le début d’une grande histoire. La société monte en compétence et se diversifie rapidement en produits électroménagers divers : des fours à micro-ondes, des machines à laver ou encore des réfrigérateurs. Tant de produits qui sont alors des nouveautés en Chine, et qui sont accueillis à bras ouverts par les ménages chinois. En 1984, Midea lance un ventilateur en plastique, qui pouvait être utilisé pendant la nuit, qu’il a exporté avec succès vers Hong Kong. En 1993, l’entreprise se classe au troisième rang du marché chinois de la climatisation. He Xiangjian a non seulement réussi à soutenir la croissance de Midea, mais il a également pris le risque de l’étendre, en introduisant sa société en bourse. Le 12 novembre 1993, le groupe est cotée en bourse à Shenzhen, devenant la première entreprise cantonaise cotée approuvée par la China Securities Regulatory Commission.

« Je marche un pas ou deux en arrière plutôt que de faire un demi faux pas en avant ».

Midea se concentre sur le marché des produits blancs et a évité la tentation de se diversifier dans des produits « noirs » tels que les téléphones portables et les téléviseurs. L’entrepreneur estime qu’il existe un potentiel de croissance plus que suffisant dans le marché de l’électroménager pour maintenir l’intérêt de ses actionnaires. À cette fin, l’homme d’affaires a acquis d’autres marques telles que Little Swan pour fabriquer des machines à laver et des réfrigérateurs. Le groupe a conclu une joint-venture avec Bosch, une société basée en Allemagne, pour vendre des appareils électroménagers à travers l’Europe. Midea compte aujourd’hui plus de 200 filiales, dont la firme de robotique allemande Kuka. Le groupe Midea propose également des services logistiques. Alors que les machines intelligentes et les usines intelligentes inaugurent une nouvelle ère de fabrication, Midea Group apporte sa mentalité avant-gardiste à l’industrie de la robotique. À l’heure actuelle, Midea Group déploie plus de 800 robots dans ses lignes de production grâce à Kuka, afin de faire avancer sa vision des usines intelligentes. He Xiangjian s’est retiré des affaires en 2012 et n’a pas confié la tête de son entreprise à un de ses enfants comme beaucoup d’entrepreneurs mais à Paul Fang. Ce dernier a débuté dans la société au service Marketing et a occupé plusieurs postes de management avant de devenir Président.

Connu pour ses activités philanthropiques, He Xiangjian a généreusement contribué à hauteur de 2,3 M$ pour les opérations de secours après le tremblement de terre dans la province de Qinghai.

Il a également créé la Fondation He Xiangjian pour promouvoir les causes culturelles, l’éducation, les secours en cas de catastrophe, le développement communautaire et les causes environnementales. En 2017, l’entrepreneur réalise une donation de 6,8 Md de yuans (environ 1,09 Md$) à une œuvre de bienfaisance : il se place à la 1^ère place de la liste des 100 meilleurs philanthropes chinois. Xiangjian a trois enfants et vit actuellement à Foshan. Il parle le cantonais, un dialecte couramment utilisé dans le Guangdong. Il accorde peu d’interviews et prend rarement la parole en public car il ne parle pas bien le mandarin, la langue nationale officielle. Il partage son temps entre le golf, la natation et la lecture de journaux.